相傳上古時代，炎帝神農氏身患重病，為醫治，他帶領文武百官，妻室家眷，爬山涉水，廣走民間，在一個秋高氣爽、晨氣沁脾的季節，神農氏一行來至懷川時，當看到綠葉如蓋、花團錦簇的美好景色和秀麗奇絕的靈山(神農山)風光時，大發感嘆：“真乃神仙福地，藥山矣!”遂在此辨五谷嘗百草，登壇祭天，終得四樣草根花蕊和水服之，不日痊愈。又令山、地、牛、菊四官護值，因人而得名“山藥、牛膝、地黃、菊花”。這就是“四大懷藥”的最早起源。

　　迄今為止，四大懷藥已有3000多年的種植歷史。1962年國家從《本草綱目》記載的1892種中藥材中優選出44種作為“國藥之寶”，“四大懷藥”俱列其中。其中，懷山藥以其無可辯駁的滋補作用而號稱“懷參”，成為四大懷藥之首。